사전연명의료의향서 - 마지막까지 본인의 삶을 주관적으로 설계

가족 돌봄은 사랑과 책임을 담은 긴 여정입니다. 부모님이 연로해지고 건강이 약해질수록, 우리는 삶의 끝자락에 대한 준비를 생각하지 않을 수 없습니다. 그중에서도 '사전연명의료의향서'는 마지막까지 본인의 삶을 주체적으로 설계할 수 있도록 돕는 제도입니다. 2025년 현재, 사전연명의료의향서는 더 많은 사람들에게 알려지고 있으며, 일부 절차가 편리해지는 방향으로 개선되고 있습니다. 이번 글에서는 사전연명의료의향서란 무엇인지, 왜 가족 돌봄의 끝에서 중요한지를 2025년 최신 정보를 반영하여 자세히 소개합니다.

1. 사전연명의료의향서란 무엇인가?

사전연명의료의향서는 본인이 건강할 때 미리 연명의료에 대한 의사를 문서로 기록하여 등록하는 제도입니다. 여기서 '연명의료'란 심폐소생술, 인공호흡기 착용, 혈액 투석, 항암제 투여 등 임종과정에서 생명을 연장하기 위한 의료 행위를 의미합니다. 사전연명의료의향서는 이러한 치료를 원하는지 여부를 사전에 명확히 하여, 본인의 자기결정권을 존중받고, 무의미한 연명의료를 방지하기 위해 마련되었습니다.
대한민국에서는 2018년 '연명의료결정법'이 시행된 이후, 누구나 만 19세 이상 성인이면 사전연명의료의향서를 작성할 수 있습니다. 작성자는 국가연명의료관리기관에 문서를 등록하며, 필요 시 의료기관에서 이를 조회하고 환자의 뜻을 반영하게 됩니다. 이 제도는 죽음을 준비하는 것이 아니라, 삶의 마지막 순간까지 '나다운 선택'을 할 수 있도록 지원하는 것에 그 의미가 있습니다.
2025년 현재 기준으로, 작성 절차는 크게 바뀌지 않았으나, 일부 지역에서는 복지관이나 노인복지시설에서도 상담과 작성을 지원하는 시범사업이 확대되고 있습니다. 또한, 온라인 상담 후 작성 준비가 가능한 지역도 있어, 사전연명의료의향서를 더욱 편리하게 접근할 수 있는 환경이 마련되고 있습니다.
치매를 앓고 있는 저희 어머님도 초기에 가족과 함께 사전연명의료의향서를 작성하신 상태이십니다. 본인이 기억하실때 해두고 하셨었습니다.

2. 사전연명의료의향서를 준비해야 하는 이유

많은 사람들이 "아직 건강하니까", "죽음은 먼 이야기니까"라며 사전연명의료의향서 작성 필요성을 미루곤 합니다. 하지만 인생의 마지막 순간은 누구에게나 예고 없이 찾아올 수 있습니다. 사전연명의료의향서를 준비해야 하는 이유는 단순히 나 자신을 위한 것이 아닙니다. 사랑하는 가족들을 위한 준비이기도 합니다.
첫째, 자기결정권 보호
건강한 상태에서 명확히 기록해두면, 임종기에 의사 표현이 불가능해졌을 때도 본인의 의사가 존중됩니다. 이는 삶의 존엄성과 자율성을 끝까지 지키는 중요한 권리입니다.
둘째, 가족 갈등 예방
환자의 의사가 명확하지 않은 경우, 가족 간에 '더 치료해야 한다' vs '편히 보내드리자'는 의견 충돌이 생깁니다. 사전연명의료의향서는 이러한 갈등을 최소화하고, 가족들이 환자의 뜻에 따라 마음 편히 결정할 수 있도록 돕습니다.
셋째, 의료진 부담 완화
환자의 연명의료 의사가 미확인될 경우, 의료진은 가능한 모든 연명조치를 해야 할 법적 의무가 있습니다. 사전연명의료의향서가 있으면 의료진도 환자의 선택을 존중하며 윤리적으로 대응할 수 있습니다.
또한 2025년 현재, 작성된 의향서는 국가 시스템에 안전하게 등록되며, 필요 시 즉시 조회할 수 있습니다. 등록 후에도 언제든 본인의 의사에 따라 수정이나 철회가 가능해 부담 없이 시작할 수 있습니다. 중요한 것은 건강할 때, 스스로의 의사 결정 능력이 확실할 때 준비하는 것입니다.

3. 사전연명의료의향서 작성 방법과 실천 팁 

사전연명의료의향서 작성 절차는 기본적으로 다음 단계를 따릅니다.
1단계: 공인 상담기관 또는 보건소 방문
작성자는 보건소, 병원 내 지정기관, 복지관 상담센터 등에서 전문 상담을 받은 후, 본인의 의사를 문서로 작성합니다. 일부 지역에서는 비대면 온라인 상담을 시범 운영하고 있으며, 향후 전국 확대도 검토 중입니다.
2단계: 본인 직접 서명 및 등록
본인이 직접 자발적으로 서명해야 하며, 신분증을 지참해야 합니다. 대리 작성이나 강요에 의한 작성은 불법입니다. 이후 문서는 국가연명의료관리기관에 등록됩니다.
3단계: 작성 후 가족과 공유
작성자는 원할 경우 가족에게 작성 사실을 통보할 수 있습니다. 일부 지역에서는 가족 통보 시스템을 지원하고 있지만, 이는 작성자의 사전 동의 하에 진행됩니다. 작성 내용을 공유하고 가족과 충분히 논의하는 것이 중요합니다.
작성 시 유의사항:
- 서두르지 말고 충분히 설명을 듣고 결정하세요.
- 본인의 가치관에 따라 연명의료를 받을지 여부를 신중히 판단하세요.
- 작성 후에도 건강 상태나 생각이 변할 경우 자유롭게 수정하거나 철회할 수 있습니다.
또한 작성 완료 후에는 가족들과 사전에 공유하여, 위급 상황 발생 시 누구도 당황하지 않고 환자의 뜻을 존중할 수 있도록 준비하는 것이 좋습니다.
삶의 마지막 순간까지 스스로 선택할 수 있다는 것은 엄청난 용기이자 사랑입니다.

마무리

사전연명의료의향서는 죽음을 준비하는 것이 아니라, 나의 존엄한 삶을 끝까지 지키기 위한 선언입니다. 가족 돌봄의 끝에, 사랑하는 이들에게 남기는 가장 따뜻한 배려가 될 수 있습니다.