치매 예방을 위해 운동은 꼭 필요하다고 알려져 있지만, 최근 연구에서는 단순히 운동만으로는 부족하다는 이야기가 나오고 있습니다. 특히 하루 대부분을 앉아서 보내는 좌식 생활이 지속되면, 아무리 운동을 해도 치매 위험이 높아질 수 있다는 사실이 드러났습니다. 가족 모두가 함께 건강을 지키기 위해, 좌식 습관의 위험성과 예방을 위한 생활습관의 중요성을 알아봅니다.
오래 앉아 있는 습관, 뇌 건강을 위협하다
현대인의 삶은 생각보다 훨씬 더 '앉아 있는 시간'으로 가득 차 있습니다. 출퇴근 시간, 직장에서의 업무, 집에 돌아와서의 휴식 시간까지. 하루에 우리가 움직이는 시간보다 앉아 있는 시간이 훨씬 긴 생활이 반복되고 있죠. 특히 장시간 앉아 있는 좌식 생활은 단순히 신체 건강을 해치는 것을 넘어 뇌 건강에도 치명적인 영향을 끼칠 수 있다는 점에서 주의가 필요합니다. 최근 미국에서 진행된 한 대규모 연구에서는 매일 10시간 이상 앉아 있는 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 치매에 걸릴 확률이 약 1.6배 높다는 결과를 발표했습니다. 운동을 주기적으로 해도 그 외 시간의 대부분을 앉아서 보내는 경우, 뇌에 충분한 혈류가 공급되지 않으며, 이로 인해 뇌세포의 활동성과 연결성이 저하된다고 알려져 있습니다. 뇌는 활동적일 때 더욱 활발하게 작동하기 때문에, 일정 시간마다 일어나 움직이고 자극을 주는 것이 필수입니다. 아이들이 공부할 때도 50분 공부 후 10분 쉬는 것처럼, 어른들 역시 주기적으로 몸을 움직이는 습관이 뇌 건강을 지키는 데 중요합니다. 특히 중년 이후의 좌식 생활은 치매 위험 증가와 깊은 관련이 있으므로, 가정에서는 식사 후 함께 산책을 나가는 습관을 들이거나, TV를 볼 때도 스트레칭을 병행하는 등의 노력이 필요합니다.
운동만으로 부족한 이유: 뇌는 자주 움직일 때 살아난다
일부 사람들은 하루 1시간씩 운동을 하니까 괜찮다고 생각합니다. 하지만 이는 뇌 건강 측면에서는 완전한 오해일 수 있습니다. 일주일에 몇 번 체육관에 가거나 집에서 운동하는 것이 물론 도움이 되지만, 하루의 대부분을 앉아서 보낸다면 그 효과는 현저히 줄어들 수 있습니다. 실제로 국제 신경과학 학회에서는 ‘간헐적 움직임’이 지속적인 운동만큼이나, 어쩌면 더 중요할 수 있다는 결과를 발표하기도 했습니다. 뇌는 꾸준한 자극을 받을 때 활성화되며, 하루에 수십 번 소소한 움직임들이 뇌혈류를 자극해 인지 기능 유지에 긍정적인 영향을 줍니다. 특히 노년기에는 단순한 걷기나 계단 오르기만으로도 치매 예방 효과가 있다는 보고가 있습니다. 가정에서 쉽게 실천할 수 있는 방법으로는 식사 후 가족끼리 산책을 하거나, 거실에 앉아서 TV를 보는 대신 다 함께 요가나 간단한 홈트레이닝을 해보는 것이 좋습니다. 또한 장시간 앉아 있는 직장인 부모를 위해, 아이들이 직접 일어나자고 손을 잡아 끌어주는 습관을 들이는 것도 효과적입니다. 이는 단지 건강을 위한 행동을 넘어 가족 간의 유대감을 높이는 따뜻한 시간으로 이어질 수 있습니다.
가족 모두의 일상 속 ‘움직임’ 만들기
치매는 개인의 건강 문제를 넘어 가족 전체의 삶에 영향을 주는 질환입니다. 그렇기에 가족 구성원 모두가 함께 노력하고 함께 움직이는 습관을 만드는 것이 중요합니다. 하루 중 10분씩이라도 ‘가족 움직임 시간’을 만드는 것은 어떨까요? 예를 들어, 저녁 식사 후 설거지 당번을 정하고, 남는 사람은 간단한 청소나 정리, 스트레칭을 함께 하는 식입니다. 혹은 아침마다 창문을 열고 가족 모두가 간단한 체조나 스트레칭을 하면서 하루를 시작해보세요. 어린 자녀가 있는 경우, 아이가 좋아하는 노래에 맞춰 춤을 추는 것도 좋은 방법입니다. 부모는 아이에게 활동적 습관을, 아이는 부모에게 건강한 자극을 주는 상호 작용이 이뤄집니다. 특히 고령 부모님이 계신 가정에서는 TV 앞에만 오래 계시지 않도록 함께 동네 산책을 나가거나, 계단 오르기 챌린지를 해보는 것도 유익합니다. 중요한 것은 억지로 하지 않는 것입니다. 작은 움직임을 일상 속 즐거움으로 바꾸는 것이 오히려 지속 가능하고 자연스럽습니다. 앉아 있는 시간이 많은 현대 사회 속에서도 가족이 함께 손잡고 움직일 수 있다면, 그것만으로도 치매 예방의 큰 걸음이 될 수 있습니다.
마무리
하루 한 시간의 운동도 물론 중요하지만, 그 외의 시간에 얼마나 자주, 어떻게 움직이느냐가 치매 예방의 핵심이라는 점을 기억해야 합니다. 가족이 함께 움직이는 습관을 만들면, 건강은 물론 따뜻한 가족애도 함께 자라납니다. 오늘부터라도 소소한 움직임을 시작해보세요. 그 한 걸음이 여러분의 미래를 지키는 가장 강력한 예방책이 될 수 있습니다.