치매 초기 진단부터 치료까지 (자가진단, 약 처방, 복용 주의사항)

치매는 단순히 노화로 인한 기억력 저하로 오해되기 쉽지만, 실제로는 뇌 기능이 점진적으로 저하되는 심각한 질환입니다. 따라서 조기에 발견하고 적절한 치료를 시작하는 것이 삶의 질을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다. 
2025년 기준 최신 치매 자가진단법, 병원에서의 약 처방 기준, 그리고 치매약 복용 시 꼭 알아야 할 주의사항까지 모두 꼼꼼하게 정리해 드립니다. 가족 중 치매가 의심되거나, 스스로 걱정이 된다면 반드시 끝까지 읽어보시길 바랍니다.

치매 자가진단 체크리스트로 초기 파악하기

치매는 조기에 발견하는 것이 매우 중요합니다. 치매 초기에는 환자 본인이 변화를 느끼지 못하는 경우도 많지만, 주변 사람들이 이상 행동이나 기억력 저하를 발견하는 경우가 많습니다. 
 보건복지부 기준 자가진단 체크리스트 중 일부를 정리한 것입니다.
 
- 자주 같은 말을 반복한다
- 날짜나 요일을 혼동한다
- 물건을 자주 잃어버리고 찾지 못한다.
- 익숙한 장소에서 길을 잃는다.
- 감정 기복이 심해지고 예민해진다.
- 단어 선택에 어려움을 느낀다.
- 약속을 자주 잊어버린다.
- 청소, 요리 등 일상생활에 어려움을 느낀다.
 
이 중 3가지 이상 해당된다면 전문의의 진단을 받는 것이 좋습니다. 또한 ‘간이정신상태검사(MMSE)’를 통해 기본적인 인지기능을 테스트할 수 있습니다.
현재는 지역 보건소나 치매안심센터에서 무료로 검사가 가능하니, 의심 증상이 있을 경우 가까운 센터를 방문해보는 것을 권장합니다. 초기 단계에서 치매를 발견하면 약물과 비약물 치료를 통해 증상을 늦출 수 있습니다. 가족력이나 당뇨, 고혈압 등 치매 위험 요인이 있는 분들은 1년에 한 번 정기 검진을 받아야 합니다.

치매 약물 치료와 처방 기준

치매 치료는 크게 약물 치료와 비약물 치료로 나뉘지만, 의학적으로는 약물 치료가 중심이 됩니다. 약물은 뇌 속 아세틸콜린이라는 신경전달물질의 분해를 막아주는 역할을 하며, 치매의 진행을 늦추는 데 효과적입니다. 현재 국내에서 가장 많이 사용되는 약물은 도네페질, 리바스티그민, 갈란타민, 메만틴입니다. 이 약들은 환자의 치매 진행 정도, 부작용 위험, 신체 상태에 따라 다르게 처방되며, 보통 신경과나 정신건강의학과 전문의가 처방합니다.
 
일반적으로는 경증 치매 환자에게는 도네페질이나 리바스티그민이, 중등도 이상의 환자에게는 메만틴이 추가로 사용됩니다. 최근에는 ‘복합제’ 형태로 두 약물을 함께 포함한 약도 등장해, 복약 순응도를 높이고 있습니다.
치매약은 일종의 유지 치료제로, 효과가 없다고 느껴도 일정 기간 복용을 유지하는 것이 중요합니다. 약효가 느리게 나타나기 때문에, 최소 3~6개월은 복용 후 효과를 평가하게 됩니다.
치매는 환자 본인의 병식(자신이 병이 있다는 자각)이 부족하기 때문에, 보호자의 적극적인 약 복용 관리가 필수적입니다.

치매약 복용 시 주의할 점과 부작용 관리

치매약은 다른 질환의 약물보다 부작용이 민감하게 나타날 수 있습니다. 따라서 약을 시작한 뒤 초기 몇 주간은 부작용 여부를 꼼꼼히 관찰해야 합니다.
 
가장 흔한 부작용은 메스꺼움, 구토, 식욕 저하 등 위장 관련 증상이며, 복용 시간과 식사 여부에 따라 완화될 수 있습니다. 도네페질은 공복에 복용 시 구토 증상이 나타날 수 있으므로 식후 복용이 권장됩니다.
 
일부 환자는 두통, 어지럼증, 불면증 등을 호소하기도 합니다. 이 경우 용량을 조절하거나 약물을 변경할 수 있으므로, 무조건 중단하기보다는 담당의와 상담하는 것이 좋습니다. 고령자는 간과 신장의 기능이 떨어져 약물 농도에 민감할 수 있기 때문에, 1일 1회 저용량부터 시작해 서서히 증량하는 방식이 일반적입니다.
 
또한 치매환자는 약을 자주 깜빡하기 때문에, 약 복용 알림 어플이나 보호자의 체크가 매우 중요합니다. 알약 분배기를 사용하거나, 하루 한 번만 복용해도 되는 약으로 조절하는 것도 좋은 방법입니다. 복용 중에는 정기적인 혈압, 심박수, 간기능 검사도 필요합니다. 무엇보다 중요한 것은 ‘일관된 복용’입니다. 약을 중단하거나 과다 복용하는 경우 오히려 증상이 악화될 수 있으므로, 반드시 의사의 지시에 따르는 것이 핵심입니다.
 

마무리

치매는 조기 진단과 정확한 치료가 가장 중요합니다. 단순한 노화 증상으로 넘기지 말고, 자가진단 체크리스트를 활용해 증상을 확인해 보세요. 진단이 의심된다면 가까운 보건소나 병원에서 검사를 받고, 전문의의 약 처방과 지도를 따라 복용해야 합니다. 약물 복용 시에는 부작용에 주의하고, 보호자와 함께 일관되게 복용을 관리하는 것이 치료의 열쇠입니다. 지금 이 순간, 예방과 조기 대응이 가장 강력한 무기입니다. 가족과 나를 위해 바로 실천해보세요.